美國“阿爾忒彌斯”計(jì)劃登月火箭競(jìng)標(biāo)塵埃落地,情理之中又意料之外的是,NASA這次沒有如之前猜猜的那樣準(zhǔn)備備選方案,而是一口氣“梭哈”馬斯克的星艦。
過去的NASA大型項(xiàng)目,大多會(huì)選擇多家供應(yīng)商,以保持技術(shù)競(jìng)爭(zhēng)和活力,避免一家獨(dú)大。但這次,NASA直接敲定這份價(jià)值29億美元的合同,全數(shù)給予SpaceX公司原型機(jī)連續(xù)炸在發(fā)射場(chǎng)上的星艦。杰夫·貝佐斯(Jeff Bezos)的藍(lán)色起源和國防承包商Dynetics被踢出局。
業(yè)內(nèi)分析人士表示,這一決定凸顯,SpaceX已經(jīng)是NASA最信賴的民營航天企業(yè)。
去年,SpaceX成為第1家成功向國際空間站運(yùn)送航天員的民營公司,象征著美國在航天飛機(jī)退役十幾年后,重新獲得這一能力。
SpaceX參與競(jìng)標(biāo)的星艦采用可重復(fù)使用設(shè)計(jì),計(jì)劃用于在星際間大規(guī)模輸送貨物和人員。盡管該飛船的原型目前還是以連續(xù)4次在發(fā)射場(chǎng)上爆炸聞名,尚未取得1次完全成功,但考慮到另外幾家的項(xiàng)目要么還沒試飛,要么還停留在概念上,這一結(jié)果不奇怪。
根據(jù)阿爾忒彌斯計(jì)劃,NASA希望利用波音的SLS火箭(太空發(fā)射系統(tǒng)),將搭載4名宇航員額獵戶座飛船運(yùn)送到“門戶”月球軌道空間站上。對(duì)接之后,2名宇航員通過空間站,進(jìn)入在那里等待的星艦,飛往月球。
不過,在最初的任務(wù)中,獵戶座可能會(huì)在軌道直接與星艦對(duì)接。
在登月1周后,宇航員將登上星艦,重返月球軌道,然后乘坐獵戶座飛船回到地球。
未來,SpaceX計(jì)劃將星艦與另一款“超重型”火箭結(jié)合,制造一艘高達(dá)394英尺(120米)的組合式飛船,成為迄今部署的最強(qiáng)大的運(yùn)載火箭,實(shí)現(xiàn)火星移民。
2019年,美國政府宣布并要求NASA執(zhí)行重返月球計(jì)劃,在2024年將2名航天員(1位女性1位男性)運(yùn)送到月球南極,這個(gè)計(jì)劃就是阿爾忒彌斯計(jì)劃。
阿爾忒彌斯計(jì)劃涉及到四大航天器,分別是SLS火箭、獵戶座飛船、門戶空間站和月面著陸系統(tǒng)。
SLS火箭和獵戶座飛船組合,負(fù)責(zé)將航天員送到月球軌道的門戶空間站;門戶空間站是人類首個(gè)建在月球軌道的空間站,屆時(shí)將作為地月中轉(zhuǎn)站;而月面著陸系統(tǒng)負(fù)責(zé)運(yùn)送人員物資在月球和空間站之間往來,之前一直懸而未決。
去年,馬斯克的SpaceX、貝佐斯的藍(lán)色起源和美國國防部承包商Dynetics公司被選為NASA重返月球計(jì)劃中,人類月球著陸系統(tǒng)技術(shù)開發(fā)項(xiàng)目的3家公司。其中,貝佐斯的藍(lán)色起源一直信心滿滿,聲稱將由他們的著陸器把美國宇航員重新送回月球。
然而,技術(shù)更成熟、成本更低、運(yùn)量更大的星艦成了最后的大贏家。
競(jìng)標(biāo)成功后,SpaceX更新了月球版星艦的設(shè)計(jì),改進(jìn)了降落支架,變成類似獵鷹9號(hào)、更加保守安全的向外展開款式,飛船外層也加裝了太陽能電池板。
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